Новый год.

Я всегда чувствую за праздничным столом  с кучей людей себя крайне неуютно. Лучше уж одной отмечать Новый год.
Так уж получилось, что меня пригласила к себе моя давняя подруга Вика, с которой у нас всегда были хорошие отношения. Я бы вежливо отказалась, но в этом случае пришлось пойти.

Сразу оговорюсь: Вика странный человек. Даже для женщины. В молодости занималась оккультными науками, позже ее отговорил муж. В последнее время ничего подобного мной не наблюдалось. Произошедшее далее могло быть только побочным эффектом после ее оставшихся уже в далеком прошлом экспериментов.

Мы сидели за праздничным столом, я, Вика, ее муж Андрей и трехлетняя дочь Саша. Саша болтала ногами и что-то весело лопотала, пытаясь дотянуться до пирога.
«Прекрати. « - Тихо произнесла Вика.

Я пребывала в легком недоумении. Почему Вика, обычно такая веселая, сейчас выглядит и ведет себя очень скованно и напряженно?
«Викусь, что случилось?»- произнесла я с легкой недоумевающей улыбкой.

«Потом, Лер, потом. Позже расскажу. »- Таков был ответ Вики.
Я удивилась. Как-то все слишком странно. С Викой что-то не так, понятно это сразу.
Что-то странное почудилось мне в ее глазах, что-то не так было с ее взглядом. Маленький огонек безумия и мольбы о помощи промелькнул в глубине ее глаз.

Я попыталась приглядеться получше, но Вика спрятала глаза. Правильно, так бы любой поступил, если бы ему пристально вглядывались в лицо.

Ужин закончился. Мне было крайне неуютно сидеть со всеми, и на мое предложение помыть тарелки после ужина, Вика ответила согласием.
Она никогда бы так не поступилаВика всегда была вежливой девушкой и никогда не пыталась переложить свою работу на других. В том, что с ней что-то не так, я уже не сомневалась.
Напряжение нарастало.
«Уф, все. » - Я, наконец, домыла посуду и вытерла пот со лба. Посуды оставалось не так много, но она была вся в жире.

«Закончила?» - неожиданно подошедшая сзади Вика несколько напугала меня

«П-привет Вик. Что же ты меня так пугаешь?» - Я попыталась изобразить на лице улыбку.

Мне начало казаться, что состояние моей подруги все ухудшается. Она говорила монотонно, глядя в одну точку, и старалась не смотреть мне в глаза.

«Викусь, может тебе пойти прилечь? Ты устало выглядишь. »  - Предложила я.

«Да нет, ничего. Пойду, посижу со своими, дождусь Нового Года и тогда прилягу.» - произнесла она, и вдруг закашлялась. «Н-ничего, сейчас пройде…» Вика поперхнулась и выронила стакан с водой.

Вокруг были осколки и вода. Целое море воды.

Пффф. Я потрясла головой, чтобы снять наваждение. На секунду мне показалось, что в воде мелькнули зеленые огоньки, как отблески от.… Нет, лучше не придумывать себе лишнего.
Вика присела на колени и начала негнущимися пальцами собирать осколки.
Знаете, как двигается паук?
Медленно и монотонно перебирая лапками, он ползет к своей добыче.
Ползет.
«Черт!» -  Выругалась я.

«В чем дело?» - прохрипела Вика. Да, именно прохрипела. На обычный голос это не было похоже.
Она мутным взором обвела пространство вокруг себя. А потом вдруг издала дикий нечеловеческий крик и попыталась вцепиться мне в горло и…
Я моргнула. Вика все так же сидела на корточках и смотрела на меня. Что-то переменилось в ее взгляде. Она смотрела на меня с мольбой, хоть и  черты лица оставались непоколебимыми. Что-то было в ее глазах такого, что заставило меня наклониться поближе.
«Лера.… Послушай меня…» - Начала «хрипеть» Вика. Внезапно из ее рта повеяло смрадом и гниением. Ее губы оказались очень близко от моего уха.
«Времени. Мало. Я нн мооогу его сдержааать. Не. Подходиии Не лооожись спать.» - Вика начала растягивать гласные. « Уходиии Лееееер… яааа нее сдержжааать ееегооо» -

Лицо Вики исказилось от ужаса. «Апрбыгладпх» - выдохнула она, и повалилась на меня.

«П-п-прощаааай…»- были последние слова Вики. Настоящей Вики. После ее уже сменило то нечто, что вселилось в бездыханное тело. Да, по сути, она не дышала. Булькающим клокотом вырывалось дыхание из ее груди.

Вика смотрела на меня сквозь мутную пелену на глазах и улыбалась во все 32 зуба. Это пугало больше всего. Потом мне начало казаться, что рот разъезжается все дальше и дальше, челюсть начинает отваливаться, висевшие лохмотья тухлого мяса на носу съеживаются, и мне открывается новое лицо. Другое лицо. Настоящей Вики уже не было. Ее заняло то, что не побоялось открыть моему взору свой истинный облик.
Последнее что я увидела, был глаз в нескольких сантиметрах от моего лица. Как на ниточке. Со стекающей с него слизью. Потом меня поглотил мрак. Обморок стал спасением, иначе я бы уже сошла с ума.

Очнувшись, я обнаружила себя уже лежащей на кровати. Рядом стоял Викин муж, а сама Вика хлопотала на кухне, что-то напевая.

Очнулась уже? – улыбнулся Андрей - всего час до Нового Года остался!

Я недоумевала. Хотя… Может, мне все это показалось? Может, это все был дурной сон?

Вика вошла в комнату. Одного взгляда на нее мне хватило, чтобы понять: реальность хуже, чем я думала.

Восковое лицо. Восковые глаза. Восковая улыбка. Такое чувство, будто кто-то слепил человека по памяти, пытаясь выделить лишь основные черты лица. Это создание лишь отдаленно было похоже на Вику.

Мне стало страшно.

«Ка-к де-ла Ле-ра?» - произнесло Оно.
От страха я не могла говорить. Внутри все сковало. Я боялась пошевелиться. Боялась, что могу закричать. Боялась привлечь ее внимание.
Все. Пора взять себя в руки. Я сильная.

«Х-хорошо, Вика.» - Дрожащим голосом произнесла я.

«Что-то. Не. Так?» - спросило Оно.

«Все хорошо Вик. Можно я пойду на лестничную клетку, покурю? А то что-то курить захотелось…» - Произнесла я. Бог знает что помогло мне придумать эту отговорку.

«Лер, ты куришь?» - удивленно произнес Андрей.

«О нет, нет нет нет! Пусть же они не заметят, пусть!» - я чуть не зажмурила глаза от напряжения. Но нет. Нельзя показывать свое волнение. Сперва спастись, а уже потом…

«И-ди, Ле-ра.» - наконец произнесло То, что когда то было Викой.
Я готова была завопить от радости! Наплевать, что телефон и вещи, принесенные для ночевки, остались в другой комнате! Наплевать! Главное что я спаслась, и сейчас, как только выйду на лестничную клетку, убегу что есть мочи! Да!
Но следующее, что я услышала, заставило мой лоб покрыться ледяной испариной.

«Все-равно-не-уйдешь. « - мерзкий издевательский шепот. Эти слова привели в исполненье мой смертный приговор. Я не могла сдвинуться с места. Ноги как будто приросли к полу. Нет же. Не хочу оставаться тут! Пожалуйста, помоги…
Я не успела мысленно закончить эту фразу. В следующий момент к моей шее прикоснулось что-то столь холодное и мерзкое, что чувствовалось даже через свитер. Но зато это помогло моим ногам обрести, наконец, чувствительность. Я стремглав побежала к двери, ведущей на волю, единственному спасению для меня!

Что, как вы думаете, могло произойти? Дверь заперта? В коридоре монстр? Меня не пропустили?
Нет.

Ничего этого не было.

Была лишь стена. За дверью была лишь чертова дрянная стена из бетона, судя по виду. Стоящая там уже несколько лет, а то и больше.
«Что же это такое? Ну почему? Почему именно меня?» - я заплакала и в изнеможенье упала на колени. Слезы лились ручьем. Я просидела так несколько минут, пытаясь собраться с мыслями.

На смену слезам пришла ослепительная чистота мыслей. Я начала думать, как поступить дальше. Так. Я нахожусь на пятом этаже. Внизу, как всегда, стоят машины. Стоп! Но тут же не как в моем дворе. Там стоит мусорка. Озарение пришло ко мне внезапно. Ну да, мусорка! Она спасет меня, наконец. Выдохнув, наконец, воздух, что вот уже минуту держала в легких, подумала: как же легко. Пусть и переломаю себе пару пальцев, но, наконец, спасусь! Я, шатаясь, поднялась с колен и направилась в сторону балкона. Но тут мне путь преградила Вика. Она уже не улыбалась. На ее лице застыло странное выражение,  то ли гнева, то ли.…

Знаете маски у мимов? Такие еще иногда на вывесках театров весят. Используются в афишах каких-нибудь спектаклей. Улыбающаяся и грустная. Так вот, такое чувство, будто Оно брало под основу своего лица вот такие вот маски. Что-то среднее. Но сильно все исковеркала и переделала все снова, не загладив швы.

«Вика, пожалуйста – умоляюще прошептала я – ну отпусти меня. Ну что тебе стоит? Ну что я сделала? Что случилось? Мы с Андреем поможем. Мы всегда помогали, ведь правда же!»
Оно улыбнулось и помотало головой.
Я могу поклясться, что я увидела, как небольшая складка кожи на ее лице чуть порвалась, и  из нее вывалился червяк, а потом все стало на свое место. Могу поклясться, что под ее кожей что-то копошилось и переползало с места на место. Но мне все равно никто не поверит. Даже собственная мать.

Меня вырвало. Животные спазмы продолжались некоторое время. Я стояла на коленях и блевала ей под ноги. Оно же лишь молчаливо смотрело и улыбалось.
Подошла Саша. Она долго смотрела на все это, на «Тетю Ле’гу»-как она меня называла- и вдруг громко произнесла: «Папа. Иди сюда. Тете опять плохо.» А потом, могу поклясться, что с ней случилось то же самое что и с Викой.

Опять.
Под кожей.

Я отползла в сторону и попыталась встать и пойти в сторону балкона. Но нет. Маленькая милая Сашенька подпрыгнула и вцепилась мне в шею маленькими ручками. Последнее что помню, это ее милое маленькое личико, склонившееся надо мной, и миленькие маленькие зубки, сверкнувшие похуже любого ножа.
Я очнулась. Жутко болело горло. Руки были связаны чем-то вроде веревки. По всему телу чувствовались порезы. Попыталась пошевелить головой, но не смогла, поскольку шею стягивало что-то вроде бинта или повязки, и из-за это шея жутко болела.
Попыталась что-нибудь сказать. Но из горла вырвался лишь хриплый стон. Ко мне тут же подбежала Сашенька. Она улыбнулась, и произнесла «Потерпи. Все равно существовать тебе осталось недолго. Скоро наступит просвещение, и ты уйдешь в царство Аарахна.»

«Что ты мелешь, Саша? – Сквозь слезы спросила я – Развяжи меня, и, обещаю, мы уйдем отсюда. Убежим. Не волнуйся, только развяжи меня.».
Глаза Саши вдруг наполнились слезами. Она бестолково завертела головой.

«Теть Ле’га? А цто вы связанная? Цто случилось?» - спросила она.

«Быстрее, нет времени говорить! Развяжи же меня, быстрей!»- горячо зашептала я.

Саша оказалась на удивление понятливой девочкой. Она схватила нож и бестолково попыталась разрезать путы, сковывающие меня на руках. Она так ткнула меня ножом, что полилась кровь. Черт. Слишком много крови. Наверное, попала в вену. А это чертовски плохо.

«Тетя Ле’га, вам не больно?»-Испугалась она.

«Нет же, нет! Быстрей развязывай меня.»-я тоже испугалась, но совсем не по этому поводу. Я боялась, что в любой момент может появиться Оно. И тогда точно шанса на спасение не будет.

Я посмотрела на часы.

Как, черт возьми, это делают?! Как?!
11:00. Ровно.

«Нет, ну пожалуйста!» - взмолилась я.

Наконец веревки на руках были перерезаны. Порез, оставленный Сашей, все еще кровоточил.  А шею стягивала все та же повязка. Было очень больно, и жутко, что Оно меня заметит.

Мы с Сашей прокрались мимо коридора, где лежал связанный Андрей, мычавший из под повязки, мимо гостиной, где валялись ошметки мяса и над ними что-то сидело и яростно уплетало их, мимо комнаты родителей, полной пауков.
Возможно в тот момент я все это себе напридумывала. Да. Возможно.
Мы добрались до кухни, и как раз там возникла заминка. На всю ее ширину, ровно посередине лежал большой черный пес. Ну, как пес… Я особенно Это не разглядывала, но уверена, что если бы рассмотрела, оно бы явно мне не казалось более псом.

Я шагнула туда, сделав Саше знак молчать.

Чудовище приоткрыло один глаз из шести, находившихся на его плоской морде.

Я вскочила на стол, и только тогда заметила, что по всему полу тянутся тончайшие кораллово-красные жгутики. Как вены. Только очень тонкие.

Саша стояла, широко раскрыв глаза. Она, было, уже собралась заорать, или чего похуже, упасть в обморок (хотя я и не уверена, что было бы хуже) как я схватила ее за руку, подняла и усадила на стол. Мы посидели так с минуту, дожидаясь, пока Саше станет лучше, а после осторожно двинулись по столу. Надо сказать, как обустроена кухня я не рассказала вообще.

Сама кухня в виде буквы П. Верхняя палочка- выход на балкон. Полностью. А так же ширина всей кухни.
Вдоль стены стоит крепкий, дубовый стол. Ближе к углу находится микроволновка, стоящая на старой, ненужной стиральной машинке. Ну а правая стена это подоконник с кухонной стенкой и плитой, стоящей ровно посередине.

Мы собирались опереться на подоконник и выскочить в окно, как Это махнуло хвостом.
Ну, или чем-то вроде хвоста.

Сашу выкинуло на балкон, и чуть ли не врезавшись в стекло, она упала на подоконник балкона и, скатившись на пол, так и осталась лежать неподвижно.

“Пес” еще раз махнул хвостом и тут уже полетела я, но, растянувшись на пороге балкона, у меня хватило дурости зацепиться за веревку, и мое тело чуть не отлетело прямо в пасть к Этому.

‘Пес’ схватил меня за ногу. Было чувство, будто нога онемела. Боли не было. Рвануться и освободиться  от его зубов. Свобода! Я подползла к балкону и, ухватившись за подоконник, подтянулась. Еще чуть-чуть, только окно мешает, ну же…

Оно встало. Размахивая двухметровым хвостом и выпрямившись, это существо заполняло собой всю кухню.
Я закричала.
Саша вдруг пошевелилась. Боже, она жива!
Распахнув одной рукой окно, я свалилась на пол. Не знаю как, но мне удалось вскочить. Стоя на одной ноге, с рукой, болтавшейся вдоль тела как плетью и ногой, которую волочила за собой, я представляла собой жалкой зрелище.

Но все же у меня получилось подхватить Сашу и перевеситься по пояс в окно.

Я ничего не видела.
Там была темнота. Темно, хоть глаз выколи. Ничего не было.
Саша закричала. «Сашенька, успокойся, - горячо зашептала я – мы уйдем отсюда, только не кричи, слышишь? Все будет хорошо, обещаю. Сашенька милая, пойдем. Нам уже нечего терять, прыгнем туда и дело с концом. Все закончится. »

Я перевесилась через раму и свалилась мешком вниз.
Не знаю, что случилось с Сашенькой в этом доме, да и знать не хочу.

Она осталась. Осталась одна. А я ее не спасла!

Мое тело ударилось о мягкий снег. Было совсем не больно. Только холодно.

Я разрыдалась, кусая кулаки. Ну почему?! Я ведь могла ее спасти, но я этого не сделала, ну почему я такая ну почему…

Меня запорошило снегом. Еще чуть-чуть и остался бы тут снежный сугроб.
С телом внутри.

Я встала, тихонько покачиваясь. Мне удалось добраться только до забора, где я и свалилась в снег.

Часы пробили ровно 11:00.